As vitaminas são essenciais para o bom funcionamento do organismo. São em grande parte fornecidas pelos frutos e legumes da nossa alimentação. No entanto, por vezes, isso não é suficiente para cobrir todas as necessidades do organismo. As virtudes das vitaminas vão muito para além da função de "impulsionador de energia". Elas são essenciais, quaisquer que sejam os nossos objectivos. As vitaminas são elementos a partir dos quais são possíveis todas as reacções enzimáticas, hormonais, fisiológicas ou biológicas. Algumas permitem um metabolismo normal dos nutrientes, outras são indispensáveis ao fabrico das hormonas, dos músculos, do esqueleto, etc...

Existem 13 vitaminas diferentes

Vitaminas hidrossolúveis

A vitamina C e as vitaminas do complexo B são vitaminas hidrossolúveis. Circulam nos líquidos do organismo, sem serem retidas e, em caso de absorção excessiva, são eliminadas na urina. É frequentemente possível ter micro-deficiências que podem desenvolver-se muito rapidamente.

Para aumentar o consumo destas vitaminas, é aconselhável privilegiar uma alimentação rica em frutos e legumes. A vitamina C encontra-se nos citrinos, no pimento, no kiwi e na goiaba, enquanto as vitaminas B se encontram nos espinafres, no feijão, nos ovos, no peixe e na carne.

A vitamina B1 permite a produção de energia e de impulsos nervosos. A vitamina B2 é sobretudo um antioxidante. A vitamina B3 permite a produção de hormonas e neurotransmissores. A vitamina B5 permite a síntese da hemoglobina e dos impulsos nervosos. A vitamina B6 é essencial para a síntese das proteínas e da hemoglobina. A vitamina B9 está envolvida na produção de ADN e ARN. Por fim, a vitamina B12 contribui para o metabolismo das proteínas, dos hidratos de carbono e dos lípidos. Está também envolvida na formação de glóbulos vermelhos e na manutenção do código genético normal das células.

A vitamina C é um poderoso antioxidante. Permite uma boa absorção do ferro e desempenha um papel na formação dos glóbulos vermelhos. Contribui igualmente para a estrutura dos ossos e dos tecidos, participando na síntese do colagénio.

Vitaminas lipossolúveis

As vitaminas A, D, E e K são solúveis em gordura e podem ser armazenadas pelo organismo. Em caso de sobredosagem, podem ser tóxicas. São principalmente fornecidas pelas gorduras da alimentação, como o peixe gordo, os óleos vegetais, as gemas de ovo e os produtos lácteos. A vitamina D só é sintetizada através da exposição ao sol.

A vitamina A é essencial para uma boa visão e para o funcionamento do sistema imunitário, permitindo o crescimento dos músculos.

A vitamina D liga o cálcio ao esqueleto e permite a síntese da testosterona. Modula a imunidade e pensa-se também que desempenha um papel na gestão do peso.

A vitamina E é um antioxidante e anti-inflamatório, estando também envolvida na síntese da testosterona.

A vitamina K é um cofactor da coagulação sanguínea.

Os suplementos alimentares contendo vitaminas fornecem a dose certa de vitaminas para satisfazer as necessidades e compensar eventuais carências na dieta. Podem ser tomados sob a forma de um tratamento, durante períodos de grande fadiga para reforçar o organismo, mas também a longo prazo para satisfazer as necessidades quotidianas do organismo.

Além das vitaminas, existem também os electrólitos, que são minerais essenciais para uma boa hidratação do atleta: sódio, cálcio, potássio e magnésio.

O sódio é de extrema importância, pois permite a retenção de água e favorece a absorção de hidratos de carbono durante o treino. Durante o exercício, o sódio é excretado através do suor, causando desidratação.

O potássio desempenha um papel na transmissão dos impulsos nervosos e na contracção muscular.

O cálcio permite a mineralização dos ossos e dos dentes. Permite também a contracção muscular e desempenha um papel na regulação da pressão arterial.

O magnésio contribui para a contracção muscular; um défice de magnésio provoca fadiga e cãibras.

O ferro desempenha um papel importante no transporte de oxigénio no sangue e no seu armazenamento. Um aporte suficiente de ferro é particularmente necessário para os desportistas de resistência.

O zinco está envolvido na síntese proteica, na síntese do ADN e no crescimento celular. É um poderoso antioxidante, útil para combater o stress oxidativo causado pelo esforço físico intenso.